Jest to węgiel mineralny o dużej twardości i dużej zawartości węgla. Powstaje, jak każdy węgiel mineralny, w powolnym (miliony lat) procesie przemian roślin pod wpływem ciśnienia i temperatury. Jest to ostatni na skali Cobonusa i ten, który wymaga wytworzenia większej temperatury i ciśnienia. Jest czarny i błyszczący, najgęstszy i najtwardszy z węgli, o wysokiej zawartości węgla (ponad 95%).
Antracyt jest doskonałym materiałem filtracyjnym do klarowania wody pitnej lub przemysłowej, jeśli jest stosowany w połączeniu z piaskami filtracyjnymi. Jest to jedno z najczęściej stosowanych mediów filtrujących. Stanowi dobre uzupełnienie filtrów mieszanych, w towarzystwie piasku lub zielonego piasku manganowego. Dzięki specjalnemu kształtowi ziaren pozwala na zatrzymanie zawieszonych cząstek w głębokości złoża filtracyjnego. W porównaniu do filtra piaskowego, to medium filtrujące umożliwia większy przepływ, mniejszy spadek ciśnienia oraz lepsze i szybsze płukanie wsteczne.
Antracytowe materiały filtracyjne są specjalnie wybierane z głębokich kopalń o najwyższej zawartości węgla.
Filtrację można przeprowadzić poprzez pojedyncze złoże filtracyjne lub kilka warstw zachodzących na siebie. W złożach wielowarstwowych zwykle mniej gęste media filtracyjne, takie jak antracyt, umieszcza się w górnej części, udając, że ciała stałe są zatrzymywane w tym obszarze złoża. Po pierwszej warstwie najdrobniejszego materiału, takiego jak piasek, następuje kolejna warstwa grubszego piasku, warstwa drobnego żwiru i na koniec gruba warstwa żwiru jako podpora. Antracyt charakteryzuje się niezawodną poprawą ekstrakcji zmętnienia, głównie dzięki większej zdolności do zatrzymywania ciał stałych.