Kwas cytrynowy, o nazwie chemicznej kwas 2-hydroksypropano-1,2,3-trikarboksylowy, jest naturalnie występującym kwasem trikarboksylowym. Występuje powszechnie w owocach cytrusowych, takich jak cytryny, pomarańcze i ananasy, i jest jednym z najczęściej stosowanych zasadowych kwasów organicznych w żywności, farmaceutykach, inżynierii chemicznej, ochronie środowiska i innych dziedzinach.
Kwas cytrynowy występuje w postaci bezbarwnych, przezroczystych kryształów lub białego krystalicznego proszku, bezwonnego, o silnie kwaśnym smaku i łatwo rozpuszczalnego w wodzie i etanolu. Charakteryzuje się łagodnym i czystym kwaśnym smakiem, doskonałą rozpuszczalnością, silną zdolnością chelatującą i wysokim bezpieczeństwem. Dzięki stabilnym właściwościom chemicznym spełnia wiele funkcji, w tym regulację kwasowości, konserwację antyseptyczną, synergizm przeciwutleniający, chelatację metali i regulację pH, co czyni go wszechstronnym zielonym surowcem chemicznym.
W przemyśle spożywczym i napojów kwas cytrynowy jest najczęściej stosowanym środkiem zakwaszającym żywność na świecie. Jest szeroko stosowany w napojach gazowanych, sokach owocowych, winach, cukierkach, konserwach, wypiekach i innych produktach. Nie tylko zapewnia orzeźwiający i lekko kwaśny smak poprawiający smak, ale także działa jako środek konserwujący hamujący rozwój drobnoustrojów i synergetyk przeciwutleniaczy, przedłużający okres przydatności do spożycia produktów spożywczych, co czyni go niezbędnym dodatkiem podstawowym w przemyśle spożywczym.
W farmacji i chemii codziennej kwas cytrynowy można stosować do regulacji równowagi kwasowo-zasadowej w zastrzykach i roztworach doustnych oraz do wspomagania wchłaniania minerałów, takich jak wapń i żelazo, w organizmie człowieka. W chemii stosowanej codziennie jest powszechnym składnikiem detergentów do prania, płynów do mycia naczyń i produktów do pielęgnacji skóry, pomaga zmiękczać wodę, usuwać kamień i regulować wartość pH, zapewniając jednocześnie delikatne działanie złuszczające i-rozjaśniające skórę.
W zastosowaniach przemysłowych i związanych z ochroną środowiska, dzięki doskonałej zdolności chelatowania metali, kwas cytrynowy jest szeroko stosowany w procesach czyszczenia metali, odkamienianiu rurociągów i procesach uzdatniania wody. Może skutecznie usuwać kamień i rdzę, zastępując tradycyjne środki czyszczące-zawierające fosfor, zapewniając przyjazność dla środowiska. Jest również stosowany jako regulator pH, środek pomocniczy do barwienia, bufor i nie tylko w tekstyliach, papiernictwie, syntezie chemicznej i innych gałęziach przemysłu, z niezwykle szerokim zakresem zastosowań.
Obecnie produkowany na skalę przemysłową kwas cytrynowy wytwarzany jest głównie w drodze fermentacji mikrobiologicznej przy użyciu surowców odnawialnych, takich jak skrobia kukurydziana i melasa. Proces produkcji jest-przyjazny dla środowiska, a produkt charakteryzuje się wysoką czystością i dużym bezpieczeństwem, spełniając światowe standardy dotyczące żywności, farmaceutyków i przemysłowych. Stał się niezbędnym, podstawowym produktem chemicznym w globalnym łańcuchu dostaw.